白蚁对树木的危害除与树木本身所含营养有关外，还受取食条件的影响。例如黄翅大白蚁能蛀食39科100余种主要造林树种以及草本植物、农作物等，在林地内调查黄翅大白蚁的危害状况时发现，白蚁食物中具有两类物质特性，一类物质则诱导作用不明显，在多植物、多树种共存的情况下，活立木特别是主要造林树种不一定达到招引白蚁猎食的水平，甚至可完全被树木的离体物（枯枝落叶）或其他杂草灌木的营养物质所代替；另一类物质对其起敏锐的诱导作用，如枯枝落叶、灌木杂草、间种、腐殖质堆积层、伐桩、枯朽伐倒木、蕨类的农作物和残余物以及混生树木，它们通常含有丰富的木质素、糖类及纤维等白蚁喜食的成分；而在清洁的纯林内，虽然造林树种（如杉木）白蚁并不喜食，但因这些树木是该地仅有的养料生产者，白蚁为生存所迫而取食。

　　在白蚁的食料中，纤维素是主要成分。无论生活在干木的种类与干枯枝连接的种类，都是以纤维素作为重要食料的。土木栖白蚁除了危害木材外，还取食其他含有纤维素的加工产品，如纸张布匹和家具等。白蚁利用纤维素起码有两种形式，一种是利用纤维素作为真菌的培养基，白蚁取食培养出来的真菌菌丝作为营养，另一种是通过肠内原生动物消化纤维素后加以利用。